Capítulo 21. Ansiedad

La ansiedad en menores aparece cuando el sistema de alerta del cuerpo se activa sin que haya un peligro real inmediato. No es una emoción puntual como el miedo, sino un estado más sostenido de anticipación, preocupación y tensión. El menor vive “por delante”, imaginando lo que podría salir mal y preparándose para ello una y otra vez.

A diferencia del miedo, que suele tener un objeto claro, la ansiedad es más difusa. Puede expresarse como preocupación constante, necesidad de control, evitación, rigidez, dolores de barriga, cefaleas, problemas de sueño o dificultad para concentrarse. A veces el menor no sabe decir qué le pasa; solo siente que “algo no está bien”.

Desde fuera, la ansiedad puede confundirse con exageración, manía, dependencia o falta de autonomía. El adulto intenta tranquilizar, dar explicaciones lógicas o resolver el problema por él. Sin querer, estas respuestas alivian a corto plazo, pero refuerzan la idea de que el mundo es peligroso y que el menor no puede manejarlo solo.

Para el menor, la ansiedad se vive en el cuerpo: corazón acelerado, respiración rápida, tensión muscular. La cabeza se llena de “y si…”. No es una elección, ni una búsqueda de atención. Es un sistema nervioso que no logra apagarse.

Comprender esto es clave: la ansiedad no se elimina tranquilizando ni evitando, sino aprendiendo a tolerar la activación y a actuar a pesar de ella.